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GESCHICHTE

In der Umgebung der Stadt befinden sich Siedlungen aus der Neusteinzeit. Auch wenn nur wenige Fundstücke zum Beweis gefunden wurden, glaubt man, dass die Stadt der Hafen von Knossos war. Die Sarazenen eroberten die Stadt im Jahr 824 n. Chr. und nannten sie El Khandak (Festung des Grabens) als sie die große Grabenanlage um diese herum bauten. Die Stadt wurde vom Heer von Byzanz nach vielen Versuchen im Jahre 961 n.Chr. zurückerobert. Zweihundert Jahre später wurde das Kaiserreich durch die Kreuzritter aufgelöst, welche die Regierung übernahmen und die Herrschaft über Kreta an die Venezianer übertrugen, zum Preis von 1.000 Silbermünzen.

Während der Besetzung durch Venedig blühten in „Candia“, so nannten diese die Stadt, die Künste, und die Stadt verwandelte sich in einen Ort der Künste und des Schrifttums. Viele gebildete Bürger und Künstler fanden hier Zuflucht nach dem Fall von Konstantinopel im Jahre 1453.

Die Venezianer begannen im Jahre 1462 mit dem Bau der Stadtfestung, welcher über 100 Jahre dauerte. Die Stadtmauern waren über vier Kilometer lang, in Dreiecksform mit sieben Bollwerken. Die Venezianer bauten die Hafenanlage und viele Gebäude geschmackvollster Architektur. Die strategische Bedeutung der Befestigungsanlage zeigte sich während der Belagerung durch die Türken, welche 21 Jahre dauerte und eine der größten in der Geschichte war. Die endgültige Übergabe erfolgte im Jahre 1669 nachdem 100.000 Türken und 30.000 Venezianer getötet worden waren.

Die türkische Besatzung kostete die kretische Bevölkerung am meisten, auf Grund der erzwungenen Konversion zum Islam. Ab 1820 erfolgten in regelmäßigen Abständen Rebellionen gegen die türkischen Besatzer, die in einen ständigen Andartenkrieg übergingen. Die Bevölkerung von Heraklion stieg nach dem Jahre 1913, als Kreta sich mit Griechenland zu einem gemeinsamen Staat verband, sprunghaft.

Auf Grund seiner strategischen Stellung war die Stadt eines der Hauptziele der deutschen Wehrmacht im Jahre 1941. Die Bombenabwürfe während des Kampfes um Kreta fügten der Stadt große Schäden zu, jedoch wurde diese nach dem Krieg großflächig wieder aufgebaut.